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17 de enero
san antonio abad conocemos la vida del abad antonio, cuyo nombre significa floreciente" y al que la tradicion llama el grande, principalmente a traves de la biografia redactada por su discipulo y admirador, san atanasio, a fines del siglo iv.
este escrito, fiel a los estilos literarios de la epoca y ateniendose a las concepciones entonces vigentes acerca de la espiritualidad, subraya en la vida de antonio -mas alla de los datos maravillosos- la permanente entrega a dios en un genero de consagracion del cual el no es historicamente el primero, pero si el prototipo, y esto no solo por la inmensa influencia de la obrita de atanasio.
en su juventud, antonio, que era egipcio e hijo de acaudalados campesinos, se sintio conmovido por las palabras de jesús, que le llegaron en el marco de una celebracion eucaristica: si quieres ser perfecto, ve y vende todo lo que tienes y dalo a los pobres...".
asi lo hizo el rico heredero, reservando solo parte para una hermana, a la que entrego, parece, al cuidado de unas virgenes consagradas.
llevo inicialmente vida apartada en su propia aldea, pero pronto se marcho al desierto, adiestrandose en las practicas eremiticas junto a un cierto pablo, anciano experto en la vida solitaria.
en su busca de soledad y persiguiendo el desarrollo de su experiencia, llego a fijar su residencia entre unas antiguas tumbas. ¿por que esta eleccion?. era un gesto profetico, liberador. los hombres de su tiempo -como los de nuestros dias - temian desmesuradamente a los cementerios, que creian poblados de demonios. la presencia de antonio entre los abandonados sepulcros era un claro mentis a tales supersticiones y proclamaba, a su manera, el triunfo de la resurreccion. todo -aún los lugares que mas espantan a la naturaleza humana - es de dios, que en cristo lo ha redimido todo; la fe descubre siempre nuevas fronteras donde extender la salvacion.
pronto la fama de su ascetismo se propago y se le unieron muchos fervorosos imitadores, a los que organizo en comunidades de oracion y trabajo. dejando sin embargo esta exitosa obra, se retiro a una soledad mas estricta en pos de una caravana de beduinos que se internaba en el desierto.
no sin nuevos esfuerzos y desprendimientos personales, alcanzo la cumbre de sus dones carismaticos, logrando conciliar el ideal de la vida solitaria con la direccion de un monasterio cercano, e incluso viajando a alejandria para terciar en las interminables controversias arriano-catolicas que signaron su siglo.
sobre todo, antonio, fue padre de monjes, demostrando en si mismo la fecundidad del espiritu. una multisecular coleccion de anecdotas, conocidas como apotegmas" o breves ocurrencias que nos ha legado la tradicion, lo revela poseedor de una espiritualidad incisiva, casi intuitiva, pero siempre genial, desnuda como el desierto que es su marco y sobre todo implacablemente fiel a la sustancia de la revelacion evangelica. se conservan algunas de sus cartas, cuyas ideas principales confirman las que atanasio le atribuye en su vida".
antonio murio muy anciano, hace el año 356, en las laderas del monte colzim, proximo al mar rojo; al ignorarse la fecha de su nacimiento, se le ha adjudicado una improbable longevidad, aunque ciertamente alcanzo una edad muy avanzada.
la figura del abad delineo casi definitivamente el ideal monastico que perseguirian muchos fieles de los primeros siglos.
no siendo hombre de estudios, no obstante, demostro con su vida lo esencial de la vida monastica, que intenta ser precisamente una esencializacion de la practica cristiana: una vida bautismal despojada de cualquier aditamento.
para nosotros, antonio encierra un mensaje aún valido y actualisimo: el monacato del desierto continúa siendo un desafio: el del seguimiento extremo de cristo, el de la confianza irrestricta en el poder del espiritu de dios.

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