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beat o c arlos m anuel c ecilio r odriguez charlie" (1918 - 1963)
solo hay una tristeza, y es la de no ser santos". vanidad es la gloria de las almas pequeñas". cuando cierras tus ojos a la tentacion, asegúrate que no parezca una guiñada". laico carlos manuel rodriguez nacio en caguas, puerto rico, el 22 de noviembre de 1918, hijo de manuel baudilio rodriguez y herminia santiago, ambos de familias numerosas, sencillas y de gran arraigo cristiano. fue bautizado en la iglesia dulce nombre de jesús en caguas el 4 de mayo de 1919. fue el segundo de cinco hermanos: dos hermanas se casaron, otra es religiosa carmelita de vedruna y su único hermano es sacerdote benedictino y primer abad puertorriqueño.
cuando charlie" tenia seis años, un voraz incendio consumio la modesta tienda del papa y la vivienda de su familia. como resultado, perdieron todo y se vieron precisados a mudarse a casa de los abuelos maternos. aqui, carlos manuel vivio en estrecho contacto con su abuela alejandrina esteras, una santa mujer" al decir de quienes la conocieron. manuel baudilio, el padre, sufrio con resignacion, sin perder su fe, esta perdida y tras una larga enfermedad, murio en 1940. doña herminia, al no estar en su casa propia se impuso a si y a sus hijos un celoso respeto y hasta cohibicion, de quien esta en casa ajena. esto influyo en el caracter reservado y timido de sus hijos. pero herminia tenia la virtud de la serena alegria iluminada por la fe dada su familiaridad con el señor en la eucaristia diaria. es asi como las primeras lecciones en la fe catolica y las vivencias de esa fe las recibe y experimenta carlos desde muy temprano en el seno de su propia familia. a los seis años comenzo su vida escolar en el colegio catolico de caguas, en donde permanecio hasta octavo grado.
alli conocio a las hermanas de notre dame y cultivo una especial amistad con ellas durante toda su vida. bajo la tutela de estas y de los padres redentoristas, desarrolla su primera educacion formal, humanistica y religiosa; recibe a cristo por vez primera en la sagrada eucaristia que marcaria un amor para siempre; se hace monaguillo y posiblemente siente el llamado inicial a una vida de entrega total a cristo. como monaguillo, empieza a degustar las riquezas de la fe a traves de la sagrada liturgia de la iglesia.
se gradúa de octavo grado en 1932, siendo el primer honor de su clase y obteniendo la medalla de religion. pasa entonces a cursar estudios en la escuela superior pública gautier benitez en caguas. durante el segundo semestre de ese curso escolar empieza a notar los primeros sintomas de una enfermedad que sugeria un trastorno gastrointestinal: colitis ulcerosa. este habria de causarle muchisimos inconvenientes por el resto de su vida, y se iria agravando paulatinamente. ello jamas llego a doblegar su espiritu de entrega a cristo y a su iglesia.
mas tarde, renueva su contacto con las hermanas de notre dame y los padres redentoristas, esta vez en la academia perpetuo socorro en el sector miramar de san juan, donde cursa su tercer año de escuela superior (1934-35), pero su salud le impide continuar. vuelve a caguas, trabaja por algún tiempo y por fin termina ambos cursos, el comercial y el cientifico, en su cuarto año en la gautier benitez en 1939.
se desempeña como oficinista hasta 1946, cuando decide iniciar estudios hacia un bachillerato en la universidad de puerto rico (upr) en rio piedras, y logra completar un año. en 1947, a pesar de haber aprobado con excelentes calificaciones todas las materias y pese a su amor por los estudios, una vez mas su salud le impide estudiar formalmente: esta vez, de manera definitiva. sin embargo los estudios jamas terminaron para charlie", como ya empezaban a llamarlo sus amigos en la upr. el era un lector voraz. todo le interesaba: las artes, las ciencias, filosofia, religion, música... de hecho, tomo clases de piano tan solo un año, pero su interes le llevo a continuar por si solo, hasta tocar no solo el piano, sino ademas, el organo de la iglesia... ¡la música sacra que tanto aprendio a amar!
otro de sus grandes amores era la naturaleza. desde niño acostumbraba a pasar las vacaciones de verano en el campo. solia ir con hermanos y primos de pasadia, al rio o a la playa. ya de adulto organizaba junto a sus hermanos, caminatas de un dia al campo; ligero de equipaje, frugal el alimento, pero abundante el deseo de comulgar con la creacion entera.
carlos manuel trabajo como oficinista en caguas, gurabo y en la estacion experimental agricola, adscrita a la upr de rio piedras, donde ademas traducia documentos. empleaba casi todo su modesto salario en promover el conocimiento y el amor a cristo, especialmente a traves de la sagrada liturgia. por eso, se afanaba en traducir articulos que leia sobre la materia y que el editaba para nutrir dos publicaciones a manera de folletos mimeografiados, liturgia y cultura cristiana, tarea a la que dedicaba incontables horas de trabajo.
cada vez mas convencido de que la liturgia es la vida de la iglesia (a traves de la oracion, la proclamacion de la palabra, la eucaristia y los misterios de cristo o sacramentos), organiza en caguas un circulo de liturgia" junto al p. mcwilliams y luego, en 1948, funda junto al p. mcglone el coro parroquial te deum laudamus.
en rio piedras, donde sus hermanos pepe y haydee eran ya profesores de la upr, carlos realiza su ardiente deseo de dar a conocer a cristo entre profesores y estudiantes de ese centro docente. al ampliarse el grupo de sus discipulos" se mueve con ellos al centro universitario catolico, organiza otro circulo de liturgia (mas tarde llamado circulo de cultura cristiana). continúa con sus publicaciones y organiza y da forma a sus celebres dias de vida cristiana" junto con los universitarios a quienes desea que entiendan y gocen los tiempos litúrgicos. participa en paneles sobre diversos temas, siendo el el portaestandarte de la vida litúrgica y el sentido pascual de la vida y la muerte en cristo. organizo grupos de discusion en varios pueblos y participo en la cofradia de la doctrina cristiana. otras organizaciones catolicas en las cuales participo fueron la sociedad del santo nombre y los caballeros de colon. impartio catequesis a jovenes de escuela superior, aportando el todo el material que mimeografiaba sin descanso para suplir las limitaciones economicas de sus jovenes alumnos. defendio y promovio con fervor extraordinario entre obispos, clero y seglares, la renovacion litúrgica de la iglesia a traves de la participacion activa de los fieles, el uso del vernaculo y, muy especialmente de la observacion de la vigilia pascual, felizmente restaurada por ss pio xii, para regocijo de charlie". todo ello, antes del concilio vaticano ii, de ahi que se le llame apostol pre-conciliar de lo que vino a ser sacrosanctum concillium .
muchos testimonian su desarrollo vital de la fe gracias a la formacion que les impartio carlos manuel unido a su modelo de entrega y servicio. varios agradecen a su ardiente celo por cristo el haber despertado en ellos su vocacion religiosa. quienes lo buscaban para aclarar sus dudas o conseguir el fortalecimiento de su fe, no quedaban defraudados. acercarse a carlos manuel era como allegarse a una luz que va iluminando cada vez mas la perspectiva y el sentido de la vida a medida que se le conocia mejor. la alegria cierta de la pascua traslucia siempre en su mirada y en su sonrisa y una notable fortaleza espiritual trascendia su fragil figura. la firme conviccion de su fe vencia su natural timidez y hablaba con la seguridad de pedro en pentecostes. a pesar de su salud quebrantada por tantos años, ninguna queja nublo la alegria con que enfrentaba la vida y nos recordaba que el cristiano ha de ser alegre porque vive la alegria y la esperanza que cristo nos regalo con su pascua: vivimos para esa noche.
sus fuerzas fisicas decaian, pero jamas su espiritu se doblego. vivia cada momento superando calladamente su dolor con el gozo profundo de quien se sabia resucitado. minada finalmente su salud por la enfermedad que se diagnostico como un cancer terminal del recto, tras una larga operacion en marzo de 1963, padecio la noche oscura de la fe" pensandose abandonado de dios. antes de morir, re-encontro con emocion la palabra que estuvo perdida, la que le habia dado sentido a su vida. su paso a la vida eterna fue el 13 de julio de 1963. tenia 44 años. el 13 es buen dia" – habia dicho antes, sin que tuviesemos nocion de lo que ello significaba. ahora sabemos.
el proceso de carlos fue meteorico: iniciado en 1992, su positio sobre virtudes heroicas llevo a que se le declarase venerable el 7 de julio de 1997. el milagro, para su beatificacion (curacion de un linfoma maligno de hodgkins en 1981) fue aprobado por ss juan pablo ii el 20 de diciembre de 1999: ¡en tiempo record (tan solo ocho años) y por actores laicos!
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