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15 de marzo
santa luisa de marillac fundadora de las hermanas vicentinas (año 1660)
nacio en francia el 12 de agosto de 1591. huerfana a los 14 años, sintio un fuerte deseo de hacerse religiosa, pero por su delicada salud, y su debil constitucion no fue admitida. un sacerdote le dijo: probablemente, nuestro señor te ha destinado a formar un hogar". se caso entonces con antonio le grass, secretario de la reina de francia, maria de medicis.
dicen sus biografos: luisa fue un modelo de esposa. con su bondad y amabilidad logro transformar a su esposo que era duro y violento, y hasta obtuvo que en su casa todos rezaran en común las oraciones de cada dia.
dios le concedio un hijo, al cual amo de tal manera que san vicente le escribio diciendole: jamas he visto una madre tan madre como usted".
y en otra carta le dice el santo: que felicidad nos debe traer el pensar que somos hijos de dios. pues nuestro señor nos ama con afecto muchisimo mas grande que el que usted le tiene a su hijo. y eso que yo no he visto en ninguna otra madre un amor tan grande por el propio hijo, como el que usted tiene hacia el suyo".
a los 34 años queda viuda y entonces decide hacerse religiosa. ya he servido bastante tiempo al mundo, ahora me dedicare totalmente a servir a dios". claro esta que en la vida mundana" que habia tenido se habia comportado tan sumamente bien que los que la conocieron estan de acuerdo en afirmar que lo mas probable es que ella no cometio ni siquiera un solo pecado mortal en toda su vida.
esta santa mujer tuvo la dicha inmensa de tener como directores espirituales a dos santos muy famosos y extraordinariamente guias de almas: san francisco de sales y san vicente de paúl . con san francisco de sales tuvo frecuentes conversaciones espirituales en paris en 1618 (tres años antes de la muerte del santo) y con san vicente de paúl trabajo por treinta años, siendo su mas fiel y perfecta discipula y servidora.
san vicente de paúl habia fundado grupos de mujeres que se dedicaban a ayudar a los pobres, atender a los enfermos e instruir a los ignorantes. estos grupos de caridad existian en los numerosos sitios en donde san vicente habia predicado misiones, pero sucedia que cuando el santo se alejaba los grupos disminuian su fervor y su entusiasmo. se necesitaba alguien que los coordinara y los animara. y esa persona providencial iba a ser santa luisa de marillac.
cuando luisa se ofrecio para coordinar y dirigir los grupos de caridad, el santo se entusiasmo y le escribio diciendo: vaya en nombre del señor. que dios la acompañe. que el sea su fuerza en el trabajo y su consuelo en las dificultades".
en aquellos tiempos los viajes eran muy penosos y peligrosos. los caminos eran largos, las comidas malas, y los alojamientos incomodos. la santa tenia una constitucion muy debil, pero san vicente exclamaba: su salud es poca, sus tribulaciones son muchas y su actividad es infatigable. pero solo dios sabe la fuerza de animo y de voluntad que esta mujer tiene".
dicen sus biografos que luisa recorria el pais visitando las asociaciones de caridad y que levaba siempre gran cantidad de ropas y medicinas para regalar y que casi todo lo compraba con dinero que ella misma por sus propios esfuerzos habia conseguido.
apenas llegaba al lugar, reunia a las mujeres de la asociacion de la caridad, les recordaba los deberes y virtudes que debian cumplir quienes formaban parte de aquella asociacion, las entusiasmaba con sus recomendaciones y se esforzaba por conseguir nuevas socias. ella misma visitaba a los enfermos e instruia a los ignorantes y repartia ayuda a los pobres, y esto lo hacia con tal entusiasmo y tan grande bondad, que cuando marchaba de ahi, quedaba todo renovado y rejuvenecido.
la familia marillac, que ocupaba altos puestos en el gobierno, cayo en desgracia del rey luis trece y uno fue condenado a muerte y otros fueron a la carcel. luisa, aunque sufria mucho a causa de esto, no permitia que nadie hablara mal en su presencia contra el rey, y su primer ministro richelieu que tanto los habian hecho padecer.
en 1633, el 25 de marzo, las primeras cuatro jovenes hacen votos de pobreza, castidad y obediencia, bajo la direccion de luisa, asi nacio la mas grande comunidad femenina que existe, las hermanas vicentinas, hijas de la caridad.
san vicente les hizo este reglamento: por monasterio tendran las casas de los enfermos. por habitacion una pieza arrendada. por claustro tendran las calles donde hay pobres que socorrer. su limite de accion sera la obediencia. puerta y muro de defensa sera el temor de ofender a dios. el velo protector sera la modestia o castidad"
en aquellos años de 1633, francia estaba pasando por una situacion dificilisima de guerras, miseria, ignorancia y abandono. fue entonces cuando guiadas por el incansable san vicente de paúl, las hijas de la caridad se dedicaron a colaborar en todos los frentes posibles, para socorrer a los mas necesitados.
santa luisa consiguio una casa grande y alli reunia a los pordioseros y los ponia a trabajar. las mujeres a hilar y a coser y los hombres a hacer diversas obras manuales. asi los fue transformando en personas útiles a la sociedad. la alegria y el trabajo reinaban en aquel inmenso asilo ocupado por la mayoria de los mendigos de paris. y las vicentinas los atendian con exquisita caridad.
consiguio otra casa y alli recogia a los locos o enfermos mentales, y a base de una buena alimentacion y de medicinas y de mucho cariño, con sus religiosas los atendia esmeradisimamente, y lograba en muchisimos casos su recuperacion.
en 1655, el arzobispado de paris le concede la aprobacion a la nueva comunidad. y san vicente reúne a sus religiosas y les dice: de hoy en adelante llevaran siempre el nombre de hijas de la caridad. conserven este titulo que es el mas hermoso que puedan tener".
de santa luisa se puede decir lo que fray luis de leon dijo acerca de santa teresa: para conocer como era su personalidad, basta conocer como fueron las religiosas que ella formo y las obras que escribio". las religiosas formadas por luisa fueron personas dedicadas con cuerpo y alma y por toda la vida a las obras de la caridad y de apostolado. y sus escritos causan asombro al considerar de donde saco tiempo para escribir centenares de cartas con consejos muy practicos y provechosos, y para resumir las numerosas conferencias que dictaba san vicente, copiarlas y hacerlas circular, y para hacer extractos de las meditaciones y de los retiros espirituales que predicaba el santo, y formar asi tres volúmenes de 1,500 paginas. y todo esto en medio de una actividad asombrosa en favor de los enfermos, mendigos e ignorantes.
trece años antes de que ella muriera, dijo san vicente: la hermana luisa, por su debilidad y agotamiento deberia haber muerto hace diez años. al verla, parece que hubiera salido de una tumba: tan debil esta su cuerpo y tan palido su rostro. pero sin embargo, trabaja y trabaja sin dejarse vencer por el cansancio".
san vicente no pudo asistir a su santa discipula en la hora de la muerte porque el se hallaba tambien muy enfermo pero le escribio una nota diciendole: usted se va adelante hacia la eternidad. pero yo la seguire muy pronto, y nos volveremos a ver en el cielo". y asi sucedio.
el 15 de marzo de 1660, despues de sufrir una dolorosa enfermedad y la gangrena de un brazo murio santamente, dejando fundada y muy extendida la mas grande comunidad de religiosas. (san vicente murio el 27 de septiembre de ese mismo año).
las 33,000 religiosas vicentinas o hijas de la caridad tienen mas de 3,300 casas en el mundo. en la casa donde esta sepultada su fundadora, en paris, alli mismo sucedieron las apariciones de la virgen de la medalla milagrosa a la vicentina santa catalina laboure . las religiosas fundadas por santa luisa se dedican exclusivamente a obras de caridad.
el papa pio xi declaro santa a luisa de merillac en 1934, y el sumo pontifice juan xxiii la declaro patrona de los asistentes sociales.

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