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15 de enero
san pablo primer ermitaño
la vida de este santo fue escrita por el gran sabio san jeronimo, en el año 400.
nacio hacia el año 228, en tebaida, una region que queda junto al rio nilo en egipto y que tenia por capital a la ciudad de tebas.
fue bien educado por sus padres, aprendio griego y bastante cultura egipcia. pero a los 14 años quedo huerfano. era bondadoso y muy piadoso. y amaba enormemente a su religion.
en el año 250 estallo la persecucion de decio, que trataba no tanto de que los cristianos llegaran a ser martires, sino de hacerlos renegar de su religion. pablo se vio ante estos dos peligros: o renegar de su fe y conservar sus fincas y casas, o ser atormentado con tan diabolica astucia que lo lograran acobardar y lo hicieran pasarse al paganismo con tal de no perder sus bienes y no tener que sufrir mas torturas. como veia que muchos cristianos renegaban por miedo, y el no se sentia con la suficiente fuerza de voluntad para ser capaz de sufrir toda clase de tormentos sin renunciar a sus creencias, dispuso mas bien esconderse. era prudente.
pero un cuñado suyo que deseaba quedarse con sus bienes, fue y lo denuncio ante las autoridades. entonces pablo huyo al desierto. alla encontro unas cavernas donde varios siglos atras los esclavos de la reina cleopatra fabricaban monedas. escogio por vivienda una de esas cuevas, cerca de la cual habia una fuente de agua y una palmera. las hojas de la palmera le proporcionaban vestido. sus datiles le servian de alimento. y la fuente de agua le calmaba la sed.
al principio el pensamiento de pablo era quedarse por alli únicamente el tiempo que durara la persecucion, pero luego se dio cuenta de que en la soledad del desierto podia hablar tranquilamente a dios y escucharle tan claramente los mensajes que el le enviaba desde el cielo, que decidio quedarse alli para siempre y no volver jamas a la ciudad donde tantos peligros habia de ofender a nuestro señor. se propuso ayudar al mundo no con negocios y palabras, sino con penitencias y oracion por la conversion de los pecadores.
dice san jeronimo que cuando la palmera no tenia datiles, cada dia venia un cuervo y le traia medio pan, y con eso vivia nuestro santo ermitaño. (la iglesia llama ermitaño al que para su vida en una ermita", o sea en una habitacion solitaria y retirada del mundo y de otras habitaciones).
despues de pasar alli en el desierto orando, ayunando, meditando, por mas de setenta años seguidos, ya creia que moriria sin volver a ver rostro humano alguno, y sin ser conocido por nadie, cuando dios dispuso cumplir aquella palabra que dijo cristo: todo el que se humilla sera engrandecido" y sucedio que en aquel desierto habia otro ermitaño haciendo penitencia. era san antonio abad. y una vez a este santo le vino la tentacion de creer que el era el ermitaño mas antiguo que habia en el mundo, y una noche oyo en sueños que le decian: hay otro penitente mas antiguo que tú. emprende el viaje y lo lograras encontrar" . antonio madrugo a partir de viaje y despues de caminar horas y horas llego a la puerta de la cueva donde vivia pablo. este al oir ruido afuera creyo que era una fiera que se acercaba, y tapo la entrada con una piedra. antonio llamo por muy largo rato suplicandole que moviera la piedra para poder saludarlo.
al fin pablo salio y los dos santos, sin haberse visto antes nunca, se saludaron cada uno por su respectivo nombre. luego se arrodillaron y dieron gracias a dios. y en ese momento llego el cuervo trayendo un pan entero. entonces pablo exclamo: mira como es dios de bueno. cada dia me manda medio pan, pero como hoy has venido tú, el señor me envia un pan entero."
se pusieron a discutir quien debia partir el pan, porque este honor le correspondia al mas digno. y cada uno se creia mas indigno que el otro. al fin decidieron que lo partirian tirando cada uno de un extremo del pan. despues bajaron a la fuente y bebieron agua cristalina. era todo el alimento que tomaban en 24 horas. medio pan y un poco de agua. y despues de charlar de cosas espirituales, pasaron toda la noche en oracion.
a la mañana siguiente pablo anuncio a antonio que sentia que se iba a morir y le dijo: vete a tu monasterio y me traes el manto que san atanasio, el gran obispo, te regalo. quiero que me amortajen con ese manto". san antonio se admiro de que pablo supiera que san atanasio le habia regalado ese manto, y se fue a traerlo. pero temia que al volver lo pudiera encontrar ya muerto.
cuando ya venia de vuelta, contemplo en una vision que el alma de pablo subia al cielo rodeado de apostoles y de angeles. y exclamo: pablo, pablo, ¿por que te fuiste sin decirme adios?". (despues antonio dira a sus monjes: yo soy un pobre pecador, pero en el desierto conoci a uno que era tan santo como un juan bautista: era pablo el ermitaño" ).
cuando llego a la cueva encontro el cadaver del santo, arrodillado, con los ojos mirando al cielo y los brazos en cruz. parecia que estuviera rezando, pero al no oirle ni siquiera respirar, se acerco y vio que estaba muerto. murio en la ocupacion a la cual habia dedicado la mayor parte de las horas de su vida: orar al señor.
antonio se preguntaba como haria para cavar una sepultura alli, si no tenia herramientas. pero de pronto oyo que se acercaban dos leones, como con muestras de tristeza y respeto, y ellos, con sus garras cavaron una tumba entre la arena y se fueron. y alli deposito san antonio el cadaver de su amigo pablo.
san pablo murio el año 342 cuando tenia 113 años de edad y cuando llevaba 90 años orando y haciendo penitencia en el desierto por la salvacion del mundo. se le llama el primer ermitaño, por haber sido el primero que se fue a un desierto a vivir totalmente retirado del mundo, dedicado a la oracion y a la meditacion.
san antonio conservo siempre con enorme respeto la vestidura de san pablo hecha de hojas de palmera, y el mismo se revestia con ella en las grandes festividades.
san jeronimo decia: si el señor me pusiera a escoger, yo preferiria la pobre túnica de hojas de palmera con la cual se cubria pablo el ermitaño, porque el era un santo, y no el lujoso manto con el cual se visten los reyes tan llenos de orgullo".
san pablo el ermitaño con su vida de silencio, oracion y meditacion en medio del desierto, ha movido a muchos a apartarse del mundo y dedicarse con mas seriedad en la soledad a buscar la satisfaccion y la eterna salvacion.
oh señor: tu que moviste a san pablo el primer ermitaño a dejar las vanidades del mundo e irse a la soledad del desierto a orar y meditar, concedenos tambien a nosotros, dedicar muchas horas en nuestra vida, apartados del bullicio mundanal, a orar, meditar y a hacer penitencia por nuestra salvacion y por la conversion del mundo. amen.

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