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santa virginia centurione, vda. de bracelli (1587-1651) su vida
virginia centurione, viuda de bracelli, nacio el 2 de abril de 1587 en genova (italia). fue hija de jorge centurione, dux de la república en el bienio 1621-1622, y de lelia spinola, ambos descendientes de familias de antigua nobleza. bautizada dos dias mas tarde, recibio la primera formacion religiosa y literaria de su madre y de un preceptor domestico.
aunque ya desde su adolescencia manifesto inclinacion a la vida del claustro, tuvo que aceptar la decision de su padre, que quiso que se casara, el 10 de diciembre de 1602, con gaspar grimaldi bracelli, un joven rico, heredero de una ilustre familia, pero inclinado a una vida desordenada y al vicio del juego. de esa union nacieron dos niñas: lelia e isabel.
la vida conyugal de virginia duro poco tiempo. gaspar bracelli, no obstante el matrimonio y la paternidad, no abandono su estilo de vida disipada, hasta el punto de poner en peligro su propia existencia. virginia, con silenciosa paciencia, oracion y amable atencion, procuro convencer a su marido a emprender una conducta mas morigerada. desafortunadamente, gaspar se enfermò, pero fallecio cristianamente el 13 de junio de 1607 en alessandria, asistido por su esposa, que se habia trasladado alli para curarle.
al quedarse viuda con solo 20 años, virginia hizo voto de castidad perpetua, rechazando las ocasiones de contraer segundas nupcias, tal como se lo propuso su padre, y vivio retirada en casa de su suegra, aplicandose a la educacion y a la administracion de los bienes de sus hijas y dedicandose a la oracion y a la beneficencia.
en 1610 sintio mas claramente la vocacion especial a «servir a dios en sus pobres».aunque estaba severamente controlada por su padre, y sin descuidar nunca el cuidado de su familia, comenzo a trabajar en favor de los necesitados. los atendia directamente, distribuyendo en limosnas la mitad de sus propias rentas, o por medio de las instituciones beneficas de aquel tiempo.
una vez que coloco de forma conveniente a sus hijas en el matrimonio, virginia se dedico por completo al cuidado de los muchachos abandonados, de los ancianos y de los enfermos, y a la promocion de los marginados.
la guerra entre la república de genova y el duque de saboya, apoyado por francia, sembrando el desempleo y el hambre, indujo a virginia, en el invierno de 1624-1625, a acoger en casa, primero a unas quince jovenes abandonadas, y luego, al aumentar el número de los profugos en la ciudad, a todos los pobres que pudo, especialmente mujeres, proveyendo en todo a sus necesidades.
tras el fallecimiento de su suegra, en el mes de agosto de 1625, no solo comenzo a acoger a las jovenes que llegaban espontaneamente, sino que ella misma andaba por la ciudad, sobre todo por los barrios de peor fama, en busca de las mas necesitadas y que se hallaban en peligro de corrupcion.
para salir al paso de la creciente miseria, dio origen a las cien señoras de la misericordia protectoras de los pobres de jesucristo, una asociacion que, en union con la organizacion local de las «ocho señoras de la misericordia», tenia la tarea especifica de verificar directamente, a traves de las visitas a domicilio, las necesidades de los pobres, especialmente si se trataba de pobres de solemnidad.
al intensificar la iniciativa de la acogida de las jovenes, sobre todo durante el tiempo de la peste y de la carestia de 1629-1630, virginia se vio obligada a tomar en arriendo el convento vacio de montecalvario, a donde se traslado el 14 de abril de 1631 con sus acogidas, a las que puso bajo la proteccion de nuestra señora del refugio. tres años despues la obra contaba ya con tres casas en las que residian casi 300 acogidas.por esto virginia considero oportuno pedir el reconocimiento oficial al senado de la república, que lo concedio el 13 de diciembre de 1635.
las acogidas de nuestra señora del refugio se convirtieron para la santa en sus "hijas" por excelencia, con las que compartia la comida y los vestidos, y a las instruia con el catecismo y las adiestraba en el trabajo para que se ganasen el propio sustento.
proponiendose dar a la obra una sede propia, despues de haber renunciado a la adquisicion del montecalvario debido a su precio demasiado elevado, compro dos casitas contiguas en la colina de carignano, que, con la construccion de una nueva ala y de la iglesia dedicada a nuestra señora del refugio, se convirtio en la casa-madre de la obra.
el espiritu que animaba a la institucion fundada por virginia bracelli estaba ampliamente presente en la regla redactada en los años 1644-1650. en ella se estable que todas las casas constituyen la única obra de nuestra señora del refugio, bajo la direccion y administracion de los protectores (laicos noble designados por el senado de la república); se reafirma la division entre las «hijas» con habito e «hijas» sin habito; pero todas deben vivir - aunque no tengan votos - como las monjas mas observantes, en obediencia y pobreza, trabajando y orando; ademas, deben estar dispuestas a ir a prestar servicio en los hospitales públicos, como si estuvieran obligadas por medio de un voto.
con el tiempo la obra se desarrollara en dos congregaciones religiosas: las hermanas de nuestra señora del refugio de monte calvario y las hijas de nuestra señora en el monte calvario.
despues del nombramiento de los protectores (el 3 de julio de 1641), que eran considerados los verdaderos superiores de la obra, virginia bracelli no quiso inmiscuirse mas en el gobierno de la casa: ella estaba sometida a su querer y seguia sus disposiciones, incluso en la aceptacion de cualquier joven necesitada. virginia vivia como la última de sus «hijas», dedicada al servicio de la casa: salia mañana y tarde a mendigar para conseguir el sustento para toda la casa. se interesaba por todas como una madre, especialmente por las enfermas, prestandolas los servicios mas humildes.
ya en los años anteriores habia comenzado una accion social sanadora, destinada a curar las raices del mal y a prevenir las recaidas: a los enfermos y los invalidos se les habia de internar en centros apropiados para ellos; los hombres útiles debian ser iniciados en el trabajo; las mujeres debian ejercitarse en los telares y en hacer labores de corte y confeccion; y los niños tenian la obligacion de ir a la escuela.
al crecer las actividades y redoblarse los esfuerzos, virginia vio disminuir a su alrededor el número de colaboradoras, sobre todo las mujeres burguesas y aristocraticas, que temian comprometer su reputacion al tratar con gente corrompida y siguiendo a una guia que, aunque fuera noble y santa, aprecia un tanto temeraria en sus empresas.
abandonada por las auxiliares, desautorizada de hecho por los protectores en el gobierno de su obra, y ocupando el último lugar entre las hermanas en la casa de carignano, mientras que su salud fisica se debilitaba rapidamente, virginia parecia que encontraba nueva fuerza en la soledad moral.
el 25 de marzo de 1637 consiguio que la república tomara a la virgen maria como protectora. suplico con insistencia ante el arzobispo de la ciudad la institucion de las cuarenta horas, que comenzaron en genova hacia finales de 1642, y la predicacion de las misiones populares (1643). se interpuso para allanar las frecuentes y sanguinarias rivalidades que, por motivos fútiles, surgian entre las familias nobles y los caballeros. en 1647 obtuvo la reconciliacion entre la curia arzobispal y el gobierno de la república, en lucha entre si por puras cuestiones de prestigio.sin perder nunca de vista a los mas abandonados, estaba siempre disponible, independientemente del rango social, para cualquier persona que acudiese a ella para pedir ayuda.
enriquecida por el señor con extasis, visiones, locuciones interiores y otros dones misticos especiales, entrego su espiritu al señor el 15 de diciembre de 1651, a la edad de 64 años. el sumo pontifice juan pablo ii la proclamo beata, con ocasion de su viaje apostolico a genova, el 22 de septiembre de 1985.
(biografia del vaticano)

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