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Reina de Francia. Hija de Lorenzo II de Medicis y de Madeleine de La Tour dAuvergne, en 1533 caso con Enrique, hijo de Francisco I de Francia. Fue madre de diez hijos, a quienes se dedico por completo aun despues de que su marido accediera al trono con el nombre de Enrique II, en 1547. Durante el reinado de este, el poder politico de la reina fue ejercido por Diana de Poitiers, la amante del monarca.
Tras la muerte de su marido, en 1559, tampoco tuvo gran influencia en los asuntos de gobierno durante el reinado de su primogenito, Francisco II, dominado por sus hermanos Francisco, duque de Guisa, y Carlos, cardenal de Lorena, quienes empuñaban en realidad las riendas del poder en Francia. Ambos, jefes del bando catolico, extremaron la tension belica con la faccion protestante, a la que pertenecian Antonio de Borbon, rey de Navarra, Luis de Conde y los tres Coligny.
Al fallecimiento de su primogenito Francisco II, accedio al trono, con el nombre de Carlos IX, el segundo hijo de Catalina, que fue designada regente. Fue entonces cuando revelo toda su capacidad para el ejercicio del poder, hasta el punto de convertirse en el centro de la politica europea de la epoca. Acusada ya en su tiempo de maquiavelismo, la recreacion romantica de su figura ha tejido una cierta leyenda negra en torno a ella: la falta de escr?pulos, el caracter intrigante y una serie interminable de seducciones y asesinatos jalonaron su regencia.
Sin embargo, y pese a haberse probado numerosos hechos que abonarian esta imagen, los historiadores han tendido a recuperar su figura, que han enmarcado en las circunstancias de su tiempo para destacar el papel crucial que desempeño en el mantenimiento del equilibrio y la unidad en el pais, completamente dividido por las diferencias religiosas, y la tolerancia que mostro en este campo, inhabitual en un tiempo dominado en gran medida por el fanatismo religioso.
Con todo, no pudo evitar que la intransigencia catolica de Francisco, duque de Guisa, provocara la matanza de Wassy, el 1 de marzo de 1562, y desencadenara con ella las guerras de religion en Francia. Por coherencia politica se vio obligada a tomar partido por el bando catolico y ordeno la persecucion de los hugonotes. Al año siguiente, no obstante, proclamo el edicto de Amboise, que revelaba cierta tolerancia con la faccion protestante, a la cual necesitaba ademas como aliada frente a España.
Este esfuerzo de conciliacion se repitio en 1570, cuando otorgo la amnistia a los protestantes en el edicto de Saint-Germain. En este contexto, el rey fue proclamado mayor de edad y Gaspar de Coligny, un destacado miembro de la faccion protestante que habia entrado en el Consejo Real, comenzo a ejercer una fuerte influencia sobre el, y lo indujo a que declarase la guerra a Felipe II de España y favoreciera secretamente las actividades militares de los hugonotes. Catalina, por su parte, consideraba que una guerra con España supondria el desastre para Francia si se llevaba a cabo en aquel momento.
Preocupada por este motivo, y tambien por la creciente influencia de Coligny sobre su hijo, trato de asesinar a su oponente. Fracasada en su intento y temerosa de la previsible reaccion, decidio adelantarse: con objeto de promover una matanza de protestantes, informo al rey de que estos tramaban asesinarle tras la boda de su hermana, Margarita de Valois, con Enrique de Navarra. Presionado por su madre y el bando catolico y, muy particularmente, por su hermano Enrique, duque de Anjou, y tambien por el duque de Guisa, la noche del 24 de agosto de 1572 Carlos IX ordeno el masivo asesinato que ha pasado a la historia como la matanza de la noche de San Bartolome.
En ella murieron asesinados en Paris mas de 3.000 hugonotes, incluido Coligny, y otros muchos perecieron en toda Francia en el trancurso de los dias siguientes. Tras la muerte del rey, en 1574, y gracias a sus intrigas politicas, Catalina consiguio que su hijo Enrique fuera elegido monarca de Polonia y, el mismo año 1574, coronado rey de Francia con el nombre de Enrique III. Catalina de Medicis destaco ademas, durante toda su regencia, por el firme mecenazgo que ejercio a favor de eruditos y artistas y por el gusto renacentista que encarnaba y que introdujo en la corte de Francia. (Florencia, 1519-Blois, Francia, 1589)
fuente : biografiasyvidas.com

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