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Reformador social y religioso y dirigente del nacionalismo indio, mas conocido como Mahatma, o ?alma grande?, n. en Porbandar y m. en Delhi. Luego de estudiar leyes en Inglaterra obtuvo la admision en la abogacia de su pais. Marcho mas tarde a ?frica del Sur, donde vivio desde 1893 hasta 1914. Llevo alli el liderazgo de las campañas de protesta contra el tratamiento discriminatorio que las autoridades sudafricanas daban a los inmigrantes indios. Desarrollo durante estos años una filosofia original y un metodo de protesta social que el llamaba satyagraha (?fuerza de la verdad? o ?fuerza del alma?).
La idea central era la de que las injusticias sociales deberian ser contestadas, pero no con protestas violentas, sino tratando de conseguir un cambio en la mentalidad de los propios oponentes. La forma de alcanzar esto radica en la propia capacidad de sufrimiento por una causa justa, y por la estricta observancia de la no violencia. Sus esfuerzos en favor de la minoria india en ?frica del Sur (actual Rep. Sudafricana) habian extendido su fama a la India, donde un nacionalismo ascendente habia comenzado ya a imprimir sus huellas en el Congreso Nacional Indio, fundado en 1885. Existia, sin embargo, poco contacto entre Gandhi y el Congreso. Las pretensiones de este eran las de garantizar a los indios una mayor participacion en su propio gobierno. En su opinion, lo que la India y el mundo necesitaban era una reforma social y religiosa que les llevara a una vida de sencillez y verdad. Gandhi
Volvio a la India en 1915, pero su participacion en la politica nacionalista solo se produjo despues del final de la I Guerra Mundial (1914-18). Durante los años que duro el conflicto, el movimiento nacionalista habia esperado generosas concesiones como pago a su lealtad, pero los años de la posguerra trajeron la desilusion. En 1919 se introdujo un esquema constitucional que concedio a la India una forma limitada de representaciones institucionales, pero esto quedaba muy lejos de las aspiraciones nacionalistas al autogobierno o swaraj. Gandhi convencio al Congreso Nacional Indio para que rechazara las reformas y declaro que la India podia obtener el swaraj en un año si adoptaba su metodo de satyagraha. Denuncio al gobierno britanico como satanico y pidio un programa de no-cooperacion sin violencias contra el, comenzando por un boicot a las elecciones y llegando progresivamente al empleo del arma ultima: la desobediencia civil masiva. La campaña alcanzo su punto algido desde 1920 hasta 1922 en que, repentinamente, Gandhi se disocio de ella despues de un estallido de violencia en que fueron muertos varios policias. Un mes despues fue arrestado y condenado a prision. La swaraj no habia triunfado y el Congreso se abandonaba a la division y a la desmoralizacion.
Cuando fue puesto en libertad en 1924, se dedico al trabajo de ?unir de corazon? a hind?es y musulmanes, a abolir la intocabilidad y a mejorar el nivel de vida de las aldeas, donde vivia la mayoria de los indios. El Congreso comenzo a reanimarse en unos pocos años y entonces se hizo la reclamacion de la total independencia. A comienzos de 1930, el dirigente indio levanto de nuevo a la India en una protesta no violenta contra la dominacion britanica que solo suspendio en el momento de mayor tension para poder entrar en negociaciones con el gobierno britanico. Esta segunda campaña se hundio en el fracaso en 1934, con miles de trabajadores partidarios del Congreso en la carcel.
En 1935 el Parlamento britanico dicto un nuevo decreto sobre el gobierno de la India referido sustancialmente a la representatividad institucional; pero silenciando todo lo que se referia a la independencia, ni siquiera como objetivo lejano. El estallido de la II Guerra Mundial en 1939 fue seguido de una renovada tension entre el Congreso y el gobierno britanico, que culminaria con el arresto y encarcelamiento del dirigente indio al poner en marcha su movimiento ?India libre? en 1942. Esta situacion de enfrentamiento reprimido continuaria hasta el final de la guerra en 1945.
No obstante, sus esfuerzos por forjar la unidad entre musulmanes e hind?es no acertaron a construir el puente que salvara la laguna entre las dos comunidades, lo que hizo que, en 1940, la Liga Musulmana reclamara un estado musulman segregado, el del futuro Pakistan. Cuando llego a su fin la dominacion britanica en 1947, el subcontinente quedo dividido en dos naciones rivales, India y Pakistan, solucion final a la que Gandhi se habia opuesto. Se llego al climax de la tragedia cuando, el 30 de enero de 1948, caia el mismo asesinado por un extremista hind? que pensaba que su actitud hacia los musulmanes era una traicion al hinduismo.
No puede hacerse una facil valoracion del liderazgo nacionalista de Gandhi. Una de las razones es que su doctrina del satyagraha era mas religiosa que politica (aunque la mayoria de sus seguidores no lo eran por causa de su filosofia, sino porque reconocian que sus metodos eran la ?nica arma de que podia disponer la India contra el poder britanico). Sin embargo, cuando se obtuvo finalmente la independencia en 1947, lo fue menos por un triunfo del satyagraha que como resultado del impacto demoledor de la II Guerra Mundial sobre el poderio occidental en Asia. Las ideas de Gandhi mantuvieron, a pesar de todo, una potente fuerza en el mundo, particularmente por su influencia en los movimientos no violentos en favor de los derechos civiles. Visita también nuestra monografía sobre Gandhi (Mohandas Karamchand Gandhi, llamado Mahatma -gran alma- Gandhi; 1869-1948)
fuente : biografiasyvidas.com

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