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Quimico y bacteriologo frances. Formado en el Liceo de Besan?on y en la Escuela Normal Superior de Paris, en la que habia ingresado en 1843, Louis Pasteur se doctoro en ciencias por esta ultima en 1847. Al año siguiente, sus trabajos de quimica y cristalografia le permitieron obtener unos resultados espectaculares en relacion con el problema de la hemiedria de los cristales de tartratos, en los que demostro que dicha hemiedria esta en relacion directa con el sentido de la desviacion que sufre la luz polarizada al atravesar dichas soluciones. Louis Pasteur Profesor de quimica en la Universidad de Estrasburgo en 1847-1853, Louis Pasteur fue decano de la Universidad de Lille en 1854; en esta epoca estudio los problemas de la irregularidad de la fermentacion alcoholica. En 1857 desempeño el cargo de director de estudios cientificos de la Escuela Normal de Paris, cuyo laboratorio dirigio a partir de 1867. Desde su creacion en 1888 y hasta su muerte fue director del Instituto que lleva su nombre. Las contribuciones de Pasteur a la ciencia fueron numerosas, y se iniciaron con el descubrimiento de la isomeria optica (1848) mediante la cristalizacion del acido racemico, del cual obtuvo cristales de dos formas diferentes, en lo que se considera el trabajo que dio origen a la estereoquimica. Estudio tambien los procesos de fermentacion, tanto alcoholica como butirica y lactica, y demostro que se deben a la presencia de microorganismos y que la eliminacion de estos anula el fenomeno (pasteurizacion). Demostro el llamado efecto Pasteur, seg?n el cual las levaduras tienen la capacidad de reproducirse en ausencia de oxigeno. Postulo la existencia de los germenes y logro demostrarla, con lo cual rebatio de manera definitiva la antigua teoria de la generacion espontanea. En 1865 Pasteur descubrio los mecanismos de transmision de la pebrina, una enfermedad que afecta a los gusanos de seda y amenazaba con hundir la industria francesa. Estudio en profundidad el problema y logro determinar que la afeccion estaba directamente relacionada con la presencia de unos corp?sculos -descritos ya por el italiano Cornaglia- que aparecian en la puesta efectuada por las hembras contaminadas. Como consecuencia de sus trabajos, enuncio la llamada teoria germinal de las enfermedades, seg?n la cual estas se deben a la penetracion en el cuerpo humano de microorganismos patogenos. Despues de 1870, Louis Pasteur oriento su actividad al estudio de las enfermedades contagiosas, de las cuales supuso que se debian a germenes microbianos infecciosos que habrian logrado penetrar en el organismo enfermo. En 1881 inicio sus estudios acerca del carbunco del ganado lanar, y consiguio preparar una vacuna de bacterias desactivadas, la primera de la historia. La continuacion de sus investigaciones le permitio desarrollar la vacuna contra la rabia, o hidrofobia, cuyo virus combatio con una vacuna lograda mediante inoculaciones sucesivas en conejos, de las que obtenia extractos menos virulentos. La efectividad de esta vacuna, su ultima gran aportacion en el campo de la ciencia, se probo con exito el 6 de julio de 1885 con el niño Joseph Meister, que habia sido mordido por un perro rabioso y, gracias a la vacuna, no llego a desarrollar la hidrofobia. Este exito espectacular tuvo una gran resonancia, asi como consecuencias de orden practico para el cientifico, quien hasta entonces habia trabajado con medios mas bien precarios. El apoyo popular hizo posible la construccion del Instituto Pasteur, que gozaria a partir de entonces de un justificado prestigio internacional. En 1882 fue elegido miembro de la Academia Francesa. (D?le, Francia, 1822-St.-Cloud, id., 1895)
fuente : biografiasyvidas.com

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