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Presidente de la Republica y emperador de Francia. Era sobrino del primer Napoleon y quiza hijo natural suyo. En su juventud tuvo una trayectoria como conspirador liberal, participando en los movimientos revolucionarios italianos de 1831; y desde que, en 1832, heredo la ?jefatura? de la dinastia Bonaparte por la muerte del duque de Reichstadt, se dedico a intentar la conquista del poder protagonizando sendos intentos frustrados de derrocar a Luis Felipe de Orleans, uno en Estrasburgo en 1836 y otro en Boulogne en 1840. Este ultimo fracaso le costo la condena a cadena perpetua en el castillo de Ham, pero consiguio evadirse en 1846 y hallo refugio en Inglaterra. De aquella epoca le quedo una mala salud que le acompañaria durante el resto de su vida (reumatismo y problemas renales), una aureola romantica de aventurero y luchador por las libertades, y un circulo de amigos incondicionales en los que se apoyaria durante su carrera politica. La Revolucion de 1848, que instauro en Francia la Segunda Republica, le permitio regresar al pais y participar en la politica activa. El restablecimiento del sufragio universal en un pais predominantemente campesino le proporciono un exito electoral inmediato, beneficiandose de la memoria de su tio y de la asociacion del nombre Bonaparte con una epoca de orden en libertad y de hegemonia continental de Francia. Fue asi como se convirtio en primer -y ?nico- presidente de la Segunda Republica en 1848, con un mensaje politico ambiguo que proponia la sintesis entre los principios de la Revolucion de 1789 y los deseos de orden y paz social que albergaba la Francia mas conservadora: en su mensaje y en su accion de gobierno se mezclarian siempre el autoritarismo contra el ?peligro? de la revolucion social y un reformismo liberal de tendencia democratica (contrario al predominio de los notables tradicionales) e incluso socialista (bajo la influencia de los discipulos de Saint-Simon). Como presidente de la Republica, Luis Napoleon siguio la corriente conservadora mayoritaria en la Asamblea: se gano el apoyo de los catolicos al dejar la enseñanza privada en manos de la Iglesia (Ley Falloux, 1849) e intervenir militarmente para reponer el poder del papa contra la Republica Romana (1849); al mismo tiempo, salvaguardo su imagen presentandose como victima impotente de las medidas mas impopulares de la Asamblea. Y, sobre todo, se esforzo por acrecentar su poder personal, recortando el sufragio universal y las libertades. En 1851 protagonizo un golpe de Estado destinado a perpetuarse en la presidencia en contra de las prescripciones constitucionales, golpe que sanciono despues con un plebiscito que gano abrumadoramente. Habia comenzado su estilo de gobierno, consistente en una mezcla de autoritarismo personal y apelacion directa al pueblo, eliminando la intermediacion de los partidos y del Parlamento. En 1852 completo la configuracion de su dictadura promulgando una carta otorgada de corte cesarista, inspirada en la Constitucion del año VIII (1799), y restableciendo en su persona la dignidad imperial hereditaria; el que habia sido principe presidente pasaba a llamarse entonces Napoleon III, emperador de los franceses . El caracter dictatorial y el origen violento de aquel Segundo Imperio le obligo a buscar una legitimacion suplementaria por la via de las realizaciones: lanzo una politica exterior encaminada a desmontar el orden europeo establecido por el Congreso de Viena (1815) y restablecer el papel de Francia como gran potencia mundial, politica nacionalista y expansiva que le atrajo la simpatia de las masas populares urbanas (ya que se presento como intervencion en favor de nobles causas liberales y nacionalistas, como la de la unificacion italiana luchando a favor del Piamonte contra Austria, en 1859) y que tenia la ventaja adicional de mantener a los militares absorbidos en aventuras exteriores. En el interior, compenso el recorte de las libertades individuales con una politica de reformas sociales dirigida a desmovilizar el potencial revolucionario del movimiento obrero (legalizando la huelga e impulsando la organizacion sindical obrera desde 1864); y se esforzo por potenciar el desarrollo economico apoyando a la gran industria, facilitando las grandes concentraciones financieras (como la de la banca Pereire), extendiendo la red de ferrocarriles, remodelando las ciudades (fundamentalmente Paris, reformada bajo la direccion de Haussmann), exportando capitales (por ejemplo, con la construccion del canal de Suez, obra de Lesseps), ampliando los mercados con la expansion colonial (Senegal, Argelia, Nueva Caledonia, Siria, Egipto, Indochina.) y suscribiendo un audaz tratado de libre comercio con Gran Bretaña (el Tratado Cobden-Chevalier de 1860). Con todo ello, hizo del Segundo Imperio (1852-70) una fase muy significativa en el proceso de industrializacion de Francia. La dureza de los siete primeros años de ?Imperio autoritario? (1852-59) (Carlos Luis Napoleon Bonaparte; Paris, 1808 - Chislehurst, Kent, Inglaterra, 1873) y del Tratado comercial de 1860 (que inauguraba una politica economica mas liberal, enemistando al regimen con parte de la clase empresarial francesa). Pero este giro no modifico sustancialmente las instituciones politicas, que siguieron marcadas por el autoritarismo hasta que, en 1869-70, el regimen inicio una evolucion hacia el parlamentarismo, en un experimento de ?Imperio liberal? que no llego a cuajar por la inmediata caida del Imperio. ?sta vino provocada por las aventuras exteriores: las primeras se habian visto coronadas por el exito, por ejemplo, la intervencion contra Rusia en la Guerra de Crimea de 1854-55, que llevo al regimen a su momento de maxima gloria con la reunion del Congreso de paz en Paris, simultaneamente a la Exposicion Universal de 1855 (que proyecto al mundo la imagen de una Francia moderna y pujante) y al nacimiento de un principe heredero del matrimonio de Napoleon III con Eugenia de Montijo (lo que parecia asegurar la sucesion monarquica). Aquel exito, completado con el de la guerra de unificacion italiana, llevo al emperador a confiar excesivamente en su propio sueño de poderio universal, animandole a un intento de intervencion diplomatica en la Guerra de Secesion americana (1861-65), a un proyecto de hegemonia francesa sobre America Latina que comenzaria por la instauracion en Mexico del regimen imperial de Maximiliano (1864-67) y a la pretension de obtener compensaciones territoriales en Alemania por la ?benevola? neutralidad de Francia en la Guerra Austro-Prusiana (1866); todos esos intentos se saldaron con otros tantos fracasos, que prepararon el descalabro final: dejandose arrastrar por un incidente diplomatico sin importancia (el telegrama de Ems, a proposito de la candidatura de un principe Hohenzollern al vacante Trono de España), Napoleon III acepto ir a la guerra contra Prusia en 1870, confiando en su capacidad para frenar la potencia ascendente de la Prusia de Bismarck y el peligro de que condujera a formar un Estado aleman fuerte y unido. La derrota en la Guerra Franco-Prusiana (1870) fue completa, cayendo incluso el emperador prisionero del ejercito prusiano en la batalla de Sedan. Ello provoco el hundimiento del Segundo Imperio frente a las fuerzas republicanas, al tiempo que estallaba en Paris la Revolucion de la Comuna y que Bismarck completaba la unificacion del Imperio Aleman (declarada en Versalles en 1871) y arrebataba a Francia las provincias de Alsacia y Lorena. Una vez puesto en libertad, el ex emperador se refugio en Inglaterra, desde donde siguio proclamando las virtudes del bonapartismo y reclamando sus derechos al Trono, pues nunca abdico. El controvertido y ambiguo dictador moria tres años despues, dejando a la posteridad un modelo de populismo autoritario y modernizador, que sin duda ha inspirado a politicos como el general De Gaulle.
fuente : biografiasyvidas.com

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