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Poeta estadounidense. Hijo de madre holandesa y padre britanico, fue el segundo de los nueve vastagos de una familia con escasos recursos economicos. Paso solo ocasionalmente por la escuela y pronto tuvo que empezar a trabajar, primero, y a pesar de su escasa formacion academica, como maestro itinerante, y mas tarde en una imprenta. Walt Whitman (Retrato de Eakins, 1887) Alli se desperto su aficion por el periodismo, interes que le llevo a trabajar en varios diarios y revistas neoyorquinos. Nombrado director del Brooklyn Eagle en 1846, permanecio en el cargo solo dos años debido a su disconformidad con la linea abiertamente proesclavista defendida por el periodico. Su aficion por la opera (genero que influyo enormemente en su obra poetica) le permitio coincidir en una noche de estreno con un dirigente del periodico de Nueva Orleans Crescent, quien lo convencio para que dejara Nueva York y aceptase una oferta para trabajar en el diario. Durante el viaje hacia al Sur, que emprendio en 1848, tuvo la oportunidad de contemplar una realidad, la de provincias, para el totalmente desconocida y que, en definitiva, seria decisiva para su carrera futura. Por todo este conjunto de experiencias, cuando regreso a Nueva York, unos meses despues, abandono el periodismo y se entrego por completo a la escritura. La primera edicion de su gran obra, sin embargo, no vio la luz hasta 1855. Esta primera edicion de Hojas de hierba (Leaves of grass) (habria otras ocho en vida del poeta) constaba de doce poemas, todos ellos sin titulo, y fue el propio Whitman quien se encargo de editarla y de llevarla a la imprenta. De los mil ejemplares de la tirada, Whitman vendio pocos y regalo la mayoria, uno de ellos a Ralph Waldo Emerson, importante figura de la escena literaria estadounidense y su primer admirador. Su critica, muy positiva, motivo a Whitman para seguir escribiendo, a pesar de su ruinosa situacion economica y de la nula repercusion que, en general, habian tenido sus poemas. Al año siguiente aparecio la segunda edicion y, cuatro años mas tarde, la tercera, que amplio con un poema de presentacion y otro de despedida. La noticia de que su hermano George habia sido herido, al comienzo de la Guerra Civil, le impulso a abandonar Nueva York para ir a verle a Fredericksburg. Mas tarde se traslado a Washington D.C. donde, apesadumbrado por el sufrimiento de los soldados heridos, trabajo voluntariamente como ayudante de enfermeria. Tras el fin de la contienda, se establecio en Washington, donde trabajo para la Administracion. Alli publico varios ensayos de contenido politico, en los cuales defendia los ideales democraticos, pero rechazaba el materialismo que, a su juicio, impregnaba la vida y las aspiraciones de la sociedad estadounidense. Aquejado de varias enfermedades, en 1873 se vio obligado a abandonar Washington y trasladarse a Camden, en Nueva Jersey, donde permanecio hasta su muerte. Dedico los ultimos años de su vida a revisar su obra poetica, y a escribir nuevos poemas que fue incluyendo en las sucesivas ediciones de Hojas de hierba . Whitman fue el primer poeta que experimento las posibilidades del verso libre, sirviendose para ello de un lenguaje sencillo y cercano a la prosa, a la vez que creaba una nueva mitologia para la joven nacion estadounidense, seg?n los postulados del americanismo emergente. El individualismo, los relatos de sus propias experiencias, un tratamiento revolucionario del impulso erotico y la creencia en los valores universales de la democracia son los rasgos novedosos de su poetica; en linea con el romanticismo del momento, propuso en su poesia una comunion entre los hombres y la naturaleza de signo cercano al panteismo. Tanto por sus temas como por la forma, la poesia de Whitman se alejaba de todo cuanto se entendia habitualmente por poetico, aunque supo crear con los nuevos materiales momentos de hondo lirismo. (West Hills, EE UU, 1819 - Camden, id., 1892)
fuente : biografiasyvidas.com

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