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Inventor norteamericano, n. en Milan (Ohio) y m. en West Orange (N.J.). En sus estudios se acredito de ?tronera? y particularmente torpe para las matematicas; pero ello no le arredro, ya que ?siempre podria alquilar a algun matematico?, como diria muchos años despues, convertido ya en el ?mago? de los inventos.
Su madre, sin embargo, le enseño y guio en sus extensas lecturas. Antes de los 10 años, Thomas Alva Edison se hallaba absorbido en la de libros de ciencia, particularmente de quimica; en su ?laboratorio?, instalado en la despensa de la casa, repetia los experimentos descritos en los libros de texto. Thomas Edison
Cuando sus investigaciones juveniles se hicieron mas caras, Edison se procuro dinero vendiendo fruta, confituras y periodicos (llenos de noticias sobre la Guerra de Secesion) en los ferrocarriles de la compañia ?Grand Truck? entre Port Huron y Detroit. Mientras esperaba el tren de regreso a Port Huron, leia libros de quimica y electricidad en la biblioteca publica de Detroit. Cuando no vendia en los andenes revistas y rosetas de maiz, hacia experimentos con productos quimicos y baterias en el laboratorio que habia improvisado en el furgon de equipajes.
Un pequeño incendio producido accidentalmente por su equipo provoco su despido. Fue por este tiempo, todavia en su temprana adolescencia, cuando ocurrio el suceso al que el propio Edison achaco la sordera que habia de padecer toda su vida: fue izado a un tren en marcha por un guardafrenos que para ello le tuvo que agarrar de la cabeza.
El interes de Edison por las cosas mecanicas y electricas le impulso a fabricar instrumentos telegraficos; su excepcional memoria le ayudo a dominar rapidamente el codigo Morse. En 1863 fue operador de telegrafos nocturno del ?Gran Trunk? en Stratford Junction (Ontario). Fue en este año cuando consiguio el que algunos biografos suyos consideran su primer invento: un aparato telegrafico simplificado. En los siguientes cinco años el inventor, convertido ya en un joven lleno de ilusiones, vaga por las ciudades del Oeste Medio como habil telegrafista hasta recalar en Boston y despues en Nueva York.
Aunque a la sazon habia introducido pequeñas mejoras en sus inventos telegraficos, el primero que patento Edison (1 junio 1869) fue un registrador electrico de votos. El mismo año patento un stock-ticker, indicador de las oscilaciones de valores bursatiles, que suponia el perfeccionamiento de una maquina ya existente. Su habilidad para mantenerlo en funcionamiento durante el ?Black Friday? de 1869 llamo la atencion del presidente de la ?Gold and Stock Telegraph Company?, de quien recibio 40000 dolares por los derechos de su aparato.
Con este dinero, una impresionante suma en aquellos años, Edison abrio su primer taller-laboratorio, precursor de los actuales centros de desarrollo cientifico. Su fenomenal carrera habia empezado; sus grandes dotes de perseverancia, laboriosidad y concentracion y el sutil discernimiento con que seleccionaba a sus numerosos ayudantes, combinados con sus demas cualidades, hicieron de el una figura destacada en la tecnologia de su tiempo.
Thomas Alva Edison no era un cientifico ?puro?, pero si un experimentador infatigable. No era tampoco un pensador ?original?, como Newton o Maxwell, pero poseia habilidad para seleccionar los mejores elementos del trabajo de los demas y genio sintetizador para coordinarlos y llegar a resultados practicos de interes inmediato para la vida cotidiana. Aunque no le interesase el dinero por el dinero, murio millonario, despues de haber desempeñado un papel vital en la creacion de una nueva riqueza nacional, cifrada en miles de millones de dolares.
En 1876 traslado sus laboratorios a Menlo Park (N.J.), donde en 1877 creo una primitiva maquina registradora del sonido, que, con sus numerosos perfeccionamientos posteriores, le acredito como el inventor indiscutible del Fonografo. En el mismo lugar produjo la primera lampara incandescente verdaderamente eficaz (21 octubre 1879), de la que, sin embargo, no puede reputarsele ?inventor?, dados sus numerosos precursores a este respecto. Seguidamente ideo enchufes, interruptores, fusibles y sistemas de instalacion alambrica que hicieron posible y barata la iluminacion electrica domestica. En 1881-82 completo la construccion de la primera central de luz y energia del mundo en Pearl Street, ciudad de Nueva York.
En 1887 abrio una mayor ?fabrica de inventos? en West Orange (N.J.). Aqui, con su equipo de colaboradores, trabajo sin descanso hasta lograr mas de 1200 patentes en los Estados Unidos. Entre sus inventos propios o perfeccionados figuran una dinamo de rendimiento seguro, el telegrafo, el transmisor telefonico de carbono, el sistema telegrafico cuadruple, la locomotora y el automovil electricos, la bateria de acumuladores (para la que hizo 50000 experimentos) e innumerables otros aparatos de menor importancia.
Creo y dirigio asimismo empresas destinadas al tratamiento de minerales, contribuyo de modo importante al desarrollo de la industria del cemento Portland e introdujo el hormigon armado. En 1883 observo con un ayudante el llamado mas tarde efecto Edison, basico para las valvulas de radio del futuro, aunque su descubridor no se percatara de toda su importancia.
Durante la I Guerra Mundial encabezo la Comision Consultiva Naval y ayudo con el desarrollo de nuevas ideas al sistema de proteccion de los barcos contra torpedos y a la fabricacion de productos quimicos de importacion imposible. Despues de la guerra, animado por su amigo Henry Ford, superviso el analisis de 17000 plantas para su posible aplicacion a la produccion de goma sintetica.
(1847-1931)
fuente : biografiasyvidas.com

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