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Historiador ingles, nacido en Londres y fallecido en York, sobrino del reformador e historiador de economia Arnold Toynbee. En Winchester primero y en el Balliol College de Oxford despues, los estudios de A. J. Toynbee se centraron en la cultura e idioma helenos. ?Fellow? y tutor en Balliol en 1912-15, ocupo diversos cargos en el ministerio de Asuntos Exteriores britanico durante la I Guerra Mundial. Devuelto a la vida academica por la paz, desempeño la catedra Koraes de lengua moderna, historia y literatura griegas en la Universidad de Londres (1921-24) antes de ser nombrado director de estudios del Real Instituto de Asuntos Internacionales; desde 1924 hasta su retiro (1955) trabajo como profesor investigador de historia internacional en Londres. Una vez retirado, se dedico a viajar intensamente y dio numerosas conferencias, buena parte de ellas en Estados Unidos. En 1937 ingreso en la Academia Britanica. Toynbee escribio numerosas obras sobre los diversos aspectos de los asuntos internacionales, sobre todo referidos al Cercano y Medio Oriente; pero su labor mas importante se refiere a la historia comparada de la civilizacion. Entre las obras de este campo destacan A Study of History (vols. I-III, 1934; IV-VI, 1939; VII-X, 1954), Greek Civilization and Character (1924), Greek Historical Thought (1924), Civilization on Trial (1948), The World and the West (1953) y An Historians Approach to Religion (1956). En la conclusion del volumen X de su monumental A Study of History responde Toynbee a una pregunta que con frecuencia le habia sido planteada durante las dos decadas de labor dedicada a su historia comparada de las civilizaciones: que impulsa a un hombre al estudio de la historia La respuesta de Toynbee es, en esencia, una manifestacion de su propia experiencia social. Nacido en el optimista mundo victoriano, que luego hubo de atravesar la tragedia de la I Guerra Mundial, no pudo por menos de observar el paralelismo de la experiencia vital de su propia sociedad con la del helenismo, cuyo estudio habia constituido la base de su educacion. La civilizacion helenica habia florecido para decaer luego; otro tanto se podia decir de las demas civilizaciones. Estimaba Toynbee que toda comprension adecuada de las razones que justificaran tales decadencias debia presuponer un estudio comparativo de las civilizaciones. Por ello se sintio impulsado a escribir A Study of History , que constituye un analisis de la genesis, desarrollo, interaccion y decadencia de las diversas sociedades constituidas por el hombre. Partiendo del supuesto de que la menor unidad inteligible para el estudio historico es toda una civilizacion en lugar de una nacion, Toynbee rechazo la idea de que solo existe una civilizacion (la nuestra), nacida en el antiguo Egipto, y con ello rechazo el sistema de estudiar la historia en terminos de subdivisiones temporales. Paso luego a distinguir 23 civilizaciones-tipos (ampliadas luego a 28). Estas civilizaciones, en la definicion fenomenologica de Toynbee, no adquirieron existencia por motivos raciales ni a causa de una dotacion geografica favorable; tomaron cuerpo como series de respuestas integramente relacionadas con una serie de desafios en situaciones de dificultad especial. De este modo, la relacion de ?desafio? y ?respuesta? es, desde el punto de vista de Toynbee, la clave que permite descifrar las civilizaciones. De acuerdo con esta idea, una civilizacion crece y prospera cuando su respuesta a un desafio no se limita a tener exito, sino que estimula ademas a una nueva serie de desafios; una civilizacion decae como resultado de su impotencia para enfrentarse con los desafios que se le presentan. En oposicion a Oswald Spengler y otros historiografos pesimistas, Toynbee denegaba que las sociedades perecen fatalmente por ser organismos con ciclos vitales definidos. La sociedad, para Toynbee, no es un organismo que vive y muere, sino mas bien un sistema de relaciones entre los individuos. De igual modo rechazo Toynbee las teorias que atribuyen la decadencia a senectud cosmica, disgenia o recurrencia eterna. En fin, Toynbee defendia que hay motivos para esperar que la moderna civilizacion occidental pueda escapar a la norma general de decadencia: al igual que solo Jes?s de Nazareth entre todos los salvadores pudo vencer a la muerte, asi podria el amor someter al odio y el hombre alcanzar su plena libertad bajo la ley divina. Entre sus ultimas obras, siempre esperadas y polemicas, particularmente en Estados Unidos, destacaremos algunas traducidas al español: Christianity among the Religions of the World (1958, trad. esp.: El cristianismo entre las religiones del mundo, 1960); Hellenism: The History of a Civilization (1959, trad. esp.: La civilizacion helenica, 1960); America in the World Revolution (1962, trad. esp.: Los Estados Unidos en la revolucion mundial, 1963); y Cities on the Move (1970, trad. esp.: Ciudades en marcha, 1973); ademas de su miscelanea Experiences (1969, trad. esp.: Experiencias, 1972), donde incluye algunos poemas. Postumamente aparecio a?n otra obra suya de gran aliento: Mankin and Mother Earth: A Narrative History of the World (1976). (Arnold Joseph Toynbee; 1889-1975)
fuente : biografiasyvidas.com

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