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Explorador britanico. Hijo de un inmigrante escoces ocupado en tareas rurales, asistio a la escuela hasta los doce años. Mas tarde, obtuvo trabajo como aprendiz en una empresa naviera, y asi entro en contacto con el mar y los barcos, que habrian de ser su gran pasion. Sus habilidades para el oficio en el duro Mar del Norte le valieron que a los veintisiete años se le ofreciera el mando de un barco.
Pero el joven Cook decidio ingresar como voluntario en la Armada Real, donde hizo una brillante carrera. Fue cartografo en la costa del Atlantico Norte, y en 1768 llevo a cabo el primero de sus tres grandes viajes de exploracion: al mando de la nave Endeavour, transporto a un grupo de astronomos y al botanico Joseph Banks a la isla de Tahiti. De alli siguio hasta Nueva Zelanda, donde cartografio un mapa de la costa tan preciso que se siguio utilizando durante casi un siglo. Ademas, comprobo que Nueva Zelanda no formaba parte de una estructura continental mayor (como algunos sostenian entonces), para lo cual la circunnavego por completo.
Cruzo tambien el estrecho que separa las dos islas mayores y que lleva hoy su nombre. Luego paso a la costa oriental de Australia, que cartografio y a la que bautizo como Nueva Gales del Sur, ademas de izar la bandera britanica en este territorio. Antes de regresar, navego tambien entre las islas de Java y Sumatra y demostro asi que eran dos bloques de tierra separados.
Un hecho de suma importancia en este viaje fue que ning?n hombre de su tripulacion murio de escorbuto, afeccion que habia diezmado muchas expediciones maritimas anteriores. Ello se debio a una especial preocupacion de Cook por mejorar las condiciones de higiene y la dieta de sus subordinados durante el viaje, en la que incluyo los citricos como preventivos de la enfermedad, seg?n un descubrimiento del medico ingles Lind. Una vez en Inglaterra, fue promovido a comandante y presentado al rey Jorge III.
En 1772, partio al mando de la nave Resolution en busca de la Terra Australis, un continente del cual se pensaba que Australia era solo una parte. Lo secundaba otro barco, el Adventure. Navego rumbo sur hasta la Antartida y el 16 de enero de 1773 consiguio atravesar el circulo antartico. Luego llego a las islas que hoy llevan su nombre (a las que el denomino Hervey), y al año siguiente alcanzo las islas Vanuatu, las Marquesas y la isla de Pascua.
De regreso, descubrio las islas Sandwich del Sur y las Georgias del Sur. Esta expedicion demostro que no existia tal continente austral, sino la masa de hielo antartica. A su regreso recibio un nuevo ascenso y fue condecorado con la medalla Copley y nombrado miembro de la Royal Society.
En su tercer gran viaje, en julio de 1776, nuevamente al frente del buque Resolution, fue en busca de un paso entre los oceanos Atlantico y Pacifico por el noroeste. En su camino encontro un conjunto de islas nuevas pertenecientes al grupo de las Sandwich, hoy llamadas Hawai. No tuvo exito en su objetivo original de encontrar aquella comunicacion, pero cartografio la costa occidental de Alaska y presento un informe preciso sobre gran parte de la hidrografia americana con desembocadura en el Atlantico. Llego hasta el estrecho de Bering, pero hubo de retroceder a causa del hielo.
En el viaje de regreso a Inglaterra, la expedicion fondeo de nuevo en las islas Sandwich, en donde debio permanecer mas tiempo del previsto a causa de dificultades climaticas que hacian imposible la navegacion. Esto genero tensiones con los indigenas del lugar a causa de la escasez de provisiones, y, luego de algunas reyertas, Cook mato a un nativo, y fue a su vez apuñalado mortalmente. Pese a haber pasado gran parte de su vida en el mar, tuvo ocasion de formar una familia; a la edad de treinta y cuatro años caso con Elizabeth Batts, matrimonio del que nacieron seis hijos, la mitad de los cuales murieron en la infancia. De los tres hijos restantes, dos fueron marinos. (Marton, Gran Bretaña, 1728-Kealakekua Bay, Hawai, 1779)
fuente : biografiasyvidas.com

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