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Explorador y mercader veneciano. Su padre y su tio, miembros de una ilustre familia de mercaderes de la prospera Republica Veneciana, ambicionaban comerciar con el pueblo tartaro de Oriente. Ambos hermanos emprendieron conjuntamente una expedicion hacia Oriente en el año 1255; cuando hubo noticias de la llegada de los mercaderes al territorio, el emperador mongol Kubilai Kan los mando llamar, dado que la presencia de unos latinos constituia un hecho extraordinario. Durante catorce años permanecieron entre los mongoles. De regreso, los Polo actuaron como embajadores del emperador y visitaron al Papa en su nombre, para transmitirle el deseo de Kubilai Kan de que este enviara sabios y sacerdotes a visitar su Imperio. En el año 1271 y con la bendicion de Gregorio X, los Polo, incluido Marco, que a la sazon contaba diecisiete años, comenzaron su segundo viaje por tierras orientales. Atravesaron Israel, Armenia, llegaron a las regiones de la actual Georgia y luego al golfo Persico. Desde alli remontaron hacia el norte, cruzaron Persia y despues se adentraron en las montañas de Asia Central, siguiendo el itinerario de la ruta de la seda. La travesia del Pamir los condujo a los dominios del gran kan. Tras superar los desiertos que rodean Lob Nor llegaron a Kancheu, la primera ciudad realmente china, donde establecieron contacto con una civilizacion que practicaba una religion casi desconocida para Occidente, el budismo; permanecieron en el lugar un año, durante el cual se dedicaron al comercio. Reemprendieron entonces el viaje, acompañados de una escolta enviada por el gran kan para conducirles al nordeste de Pekin, donde el emperador tenia su residencia de verano. Pronto el soberano tomo a Marco Polo bajo su proteccion personal, le demostro una confianza absoluta, y le comenzo a asignar todo tipo de misiones: asi, por ejemplo, ingreso en el cuerpo diplomatico de la corte y se convirtio en gobernador, por tres años, de la ciudad de Yangzhou. Su padre y su tio se dedicaron a los negocios, al tiempo que actuaban como consejeros militares de Kubilai Kan. Se desconocen los detalles de este periodo de la vida de Marco Polo; sin embargo, mientras permanecio al servicio de Kublai kan, tuvo oportunidad de viajar por todo el territorio de la dinastia mongol, que por entonces se hallaba en pleno apogeo, y adquirir conocimientos sobre la cultura y las costumbres de China. Destacaban el esplendor de la capital, su organizacion administrativa y la de todo el pais, el sistema de correos, la construccion de obras publicas, el trabajo artesanal de la seda y el uso de papel moneda. Cuando la familia Polo manifesto el deseo de partir, Kubilai Kan no se opuso, aunque les confio todavia una ultima mision: escoltar hasta Persia, en un trayecto por via maritima, a una princesa china que iba a casarse con un kan persa. En el año 1295 los Polo llegaron a Italia, donde fueron recibidos con tantas muestras de interes como de incredulidad, por lo que se vieron obligados a exponer sus riquezas para que la gente creyera sus historias. Mas adelante, en el transcurso de una batalla naval entre las flotas de Genova y Venecia, Marco Polo, capitan de una galera veneciana, fue capturado por los genoveses. Durante los tres años que permanecio prisionero dicto el relato de su viaje a un compañero, escritor de profesion. El material se recopilo bajo el titulo de El descubrimiento del mundo , tambien conocido como El millon o Libro de las maravillas del mundo . Estas narraciones constituyen el primer testimonio fidedigno del modo de vida de la civilizacion china, de sus mitos y sus riquezas, asi como de las costumbres de sus paises vecinos, Siam (Tailandia), Japon, Java, Cochinchina (que corresponde a una parte de Vietnam), Ceilan (hoy Sri Lanka), Tibet, India y Birmania. (Venecia, actual Italia, 1254-id., 1324)
fuente : biografiasyvidas.com

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