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Escritor norteamericano. Perteneciente al mundo literario del costumbrismo, Washington Irving es el primer autor americano que utiliza la literatura para hacer reir y caricaturizar la realidad, creando ademas el estilo coloquial americano, que despues utilizarian Mar Twain y Hemingway.
Aunque se mantuvo al margen de los movimientos politicos y sociales que lo alteraban todo, es, sin embargo, un representante perfecto del romanticismo americano. Pero, eso si, lo que capta del espiritu romantico son sus rasgos mas superficiales: el amor al pasado, al medievo, a lo fantastico, a las leyendas, el impulso viajero que a tantos escritores y artistas llevo a deleitarse con las ruinas. Washington Irving
Hijo de un rico mercader britanico que habia luchado en la Revolucion junto a los rebeldes, despues de prepararse para dedicarse a la abogacia, Irving dejo esta carrera y la sustituyo por la de la literatura, escribiendo para varios periodicos y publicando en 1807-8, junto a su hermano William Irving y su amigo J. K. Paulding, una serie de ensayos y poemas satiricos recogidos en un libro llamado Salmagundi o extravagancias y opiniones del señor Lancelot Langstaff y otros (1808).
Este libro fue seguido por la parodia de gran exito Historia de Nueva York desde le Origen del Mundo hasta el Final de la Dinastia Holandesa (1809). Irving lo presenta como un supuesto estudio realizado por un personaje inventado por el: el holandes Diedrich Knickerbocker. La obra reflejaba tan bien la mentalidad de los americanos descendientes de holandeses, que durante mucho tiempo el nombre de ese personaje sirvio para designarlos. Se considera la primera muestra de la prosa humoristica en las letras americanas.
Durante los siguientes años, Irving lucho (sin exito) por salvar el negocio familiar de la quiebra. Para ello, incluso llego a viajar Inglaterra, donde conocio a Sir W. Scott, T. Moore, T. Campbell y John Murray, entre otros. A su vuelta, animado por Scott, escribio El libro de los bocetos , una serie de ensayos y cuentos escritos bajo el seudonimo de "Geoffrey Crayon, Gent" y publicado en Estados Unidos en 1819-20 en varios vol?menes y en formato de libro en Inglaterra en 1820. Este libro, que contiene retratos de la vida inglesa ("The Christmas Dinner", "Westminster Abbey", etc.), ensayos sobre topicos americanos y adaptaciones americanas de cuentos populares alemanes (incluyendo "Rip Van Wilke" y "The Legend of Sleepy Hollow"), hizo de el un hombre celebre en ambos continentes. A esto siguieron otros trabajos populares, entre ellos Bracebridge Hall (1822).
Algunos de sus trabajos siguientes fueron inspirados por su periodo como diplomatico en España (1826-9), entre ellos, una biografia de Colon (1828) y las Leyendas de la Alhambra (1832), obra a la que añadio algunos capitulos en 1857. Irving escribio estas leyendas inspirandose en cuentos y leyendas populares. Como estudioso de la historia y el folklore, el escritor norteamericano se quedo impresionado de la riqueza de historias antiguas que habia en España, y elaboro sus famosos cuentos con el material que recogio. Despues se unio al mundo literario de Londres como secretario de la legacion de Estados Unidos (1829-32), y volvio a America en 1832, donde tuvo una bienvenida entusiasta por ser el primer autor americano que habia conseguido fama mundial.
Entre sus ultimas obras se encuentran The Crayon Miscellany (1835), Astoria (1836), donde cuenta el desarrollo del comercio de pieles de John Jacob Astor, y varias biografias, como la de Oliver Goldsmith, que aparecio en 1849, la de George Washington (1855-59) y la de Mahoma (1850). Postumamente aparecieron sus obras completas, Works , en 21 vol?menes, asi como unos borradores agrupados como Spanish Papers .
Irving fue uno de los primeros prosistas de las Letras norteamericanas. Estudioso sin ser erudito, mas que a la calidad de su obra, debe su fama al caracter de esta. Gran parte de esa fama no le vino por lo que hizo, sino por ser el primero en hacerlo. Los primeros cuentos cortos, algo tan caracteristico de la literatura norteamericana, los escribio el. Tambien fue el primero que hizo del humor, de la satira burlesca, un arma literaria. Irving se recreaba en el detalle, disfrutaba con las descripciones y siempre de una manera sencilla, sin el menor rebuscamiento.
Perfecto romantico por su amor a la historia pasada que, como ciudadano de un pais recien creado, debe buscar en Europa, y muy atraido por lo exotico y pintoresco, encontro en España una fuente de inspiracion inagotable, y aunque sus escritos sobre España carecen de rigor cientifico, no carecen de encanto. (Nueva York, 1783 - Sunnyside, 1859)
fuente : biografiasyvidas.com

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