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Empresario y financiero portugués, propietario de una de las mayores fortunas del mundo y de intereses en los sectores del cemento, la banca y los seguros. António de Sommer Champalimaud nació el 18 de marzo de 1918 en Lisboa, hijo de Ana de Sommer Champalimaud y Carlos Montêz Champalimaud, que se dedicaba a la industria del cemento y a la construcción.
Con apenas diecinueve años, y debido al fallecimiento de su padre, Champalimaud se vio obligado a abandonar los estudios para dedicarse al mundo de los negocios que había heredado. El ascenso empresarial del joven fue vertiginoso. A los veinticuatro años era administrador de Cementos de Leiria, empresa de la que pasaría a ser director dos años más tarde, en 1944. Inició a la sazón la construcción de su imperio de empresas de cemento, con la fundación de varias compañías en Portugal, Angola y Mozambique.
Talento empresarial
En 1952 surgió el interés por la industria siderúrgica, y consiguió que el consejo de ministros, presidido por António de Oliveira Salazar, autorizara la privatización del sector y creó Siderurgia Nacional. La empresa fue una realidad menos de tres años después y Champalimaud recibió por ello la Gran Cruz del Orden del Mérito Agrícola e Industrial. António Champalimaud
En esa misma época se casó con Maria Cristina de Mello, hija de la poderosa familia que controlaba CUF, el mayor grupo financiero del país, y reemprendió los estudios, siendo admitido en la Facultad de Ciencias, pero sin abandonar sus proyectos empresariales. En 1957 el matrimonio, que había tenido dos hijos, se divorció, pero volvió a casarse más tarde, a instancias de José de Mello, padre de Maria Cristina. Después nacerían los otros cinco hijos del matrimonio.
En 1960 Champalimaud adquirió el Banco Pinto & Sottomayor (BPSM) y la compañía de seguros Confiança, además de conseguir participaciones en la Mundial y en la Continental Seguros. Poco después fundó las compañías Mundial y Confiança de Mozambique.
En el continente africano, el grupo liderado por Champalimaud encontró un mercado en expansión, y el BPSM se convirtió en el mayor banco privado de las colonias africanas portuguesas. En África integró las fundiciones de hierro y acero, así como su tratamiento (Cifel), se dedicó a la producción de fertilizantes con la Química Geral, levantó la industria del trigo de Beira y Moabeira, el tratamiento del arroz con oryzicola de Mozambique, así como la fabricación de sacos de papel.
A aquellas alturas, Champalimaud optó por la diversificación de sus negocios, para, además de la banca, los seguros y el cemento, liderar el sector de la fabricación de papel, convirtiéndose de hecho en el único proveedor de papel kraft para cemento, cal hidráulica y harina.
Nueva etapa en Brasil
Después de la Revolución de los Claveles (1974), que acabó con casi cincuenta años de dictadura, Champalimaud, como gran parte de los principales empresarios portugueses, vio como un año después el nuevo gobierno o régimen democrático nacionalizaba sus patrimonios, en especial en el sector de la banca y de los seguros.
Con cincuenta y siete años, el «viejo zorro», como era conocido por su habilidad en los negocios, emprendió rumbo a Brasil, donde el 24 de junio de 1976 creó en Vespasiano la cementera Soiecom, una de las mayores empresas del sector en aquel país, que comercializa la marca Cimentos Liz, sinónimo de calidad. Se dedicó, además, al sector agropecuario en tres estados: Minas Gerais, Maranhão y Rio Grande do Sul.
En 1992 regresó a Portugal con la intención de comprar al Estado sus antiguas propiedades. Readquirió en concurso público la mayoría del capital de Mundial y Confiança, en 1994 pasó a ostentar el 80 % del capital del BPSM y compró a los españoles el 50 % del Banco Totta & Açores, utilizando para ello la financiera Crédito Predial, de la que también se convertiría en dueño.
(Lisboa, 1918 – 2004)
fuente : biografiasyvidas.com

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